Previous research about the career aspirations of young people by the Office for National Statistics also found a ‘reality gap’ between their dreams and the sometimes disappointing truth by the time they reached their early to late|20s.
对于句子中by the time+从句我有两个疑问：
1.怎么样理解这里的by the time+从句在整个句子中担任的成分？我了解by the time一般视为引导时间状语从句标志了，但本身by the time是一个介词短语，那样能否将“by the time+从句”理解一个介词短语+定语从句？
2.基于上面的疑惑，我更想知道这里的by the time+从句在修饰什么？是作为时间状语修饰主句的谓语动词么？但感觉讲解非常牵强：在青年到了二十多大岁数的时候，研究（已经）发现了一个“现实差距”？主句没用过去完成时，时态上也不对。我感觉by the time+从句还是作为一个介词短语，在修饰 a reality gap或者 the sometimes disappointing truth，不了解剖析的对不对？请各位老师帮忙解惑，谢谢。
1. by the time 是习语，等于when. 你不必把它分开理解，当然大概是从by + the time when/that +从句变化而来。请看词典的解释：
2. 你的句子中的by the time 从句不可以理解为状语修饰found, 这不是原句要表达的意思。应该看作their dreams and the sometimes disappointing truth 的修饰语，起定语用途。不一样的语法学家可能对这种使用方法有不一样的讲解，如薄冰讲解为定语从句，《剑桥语法》讲解为补足语。但无论如何讲解，它也是修饰前面的名词结构，不是修饰主句谓语动词。
这个道理犹如这句：His mother's death when he was 10 has had a negative impact on his entire life.
再看一个外刊例句，这里的when 从句修饰his mother's death.
